O ELEFANTE E A TARTARUGA

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Quando Ambo era rei de Calabar, o elefante não era apenas um animal muito grande, mas tinha olhos proporcionais ao seu corpo imenso. Naquela época, homens e animais eram amigos e todos se misturavam livremente. Em intervalos regulares, o rei Ambo costumava dar um banquete, e o elefante costumava comer mais do que qualquer um, embora o hipopótamo se esforçasse ao máximo; entretanto, não sendo tão grande quanto o elefante, embora fosse muito gordo, ele ficou muito para trás.

Como o elefante comia tanto nessas festas, a tartaruga, que era pequena, mas muito astuta, decidiu impedir que o elefante comesse mais do que uma parte justa da comida fornecida. Ele, portanto, colocou alguns grãos secos e camarões, dos quais o elefante gostava muito, em sua bolsa, e foi até a casa do elefante para fazer uma visita à tarde.

Quando a tartaruga chegou, o elefante disse-lhe que se sentasse, então ele se acomodou e, fechando um olho, tirou um caroço de palmeira e um camarão de sua bolsa e começou a comê-los com muito gosto.

Quando o elefante viu a tartaruga comendo, ele disse, como sempre estava com fome: ─ Você parece ter uma boa comida aí; o que está comendo?

A tartaruga respondeu que a comida era "muito doce", mas era bastante dolorosa para ela, pois estava comendo um de seus próprios olhos; e ele ergueu a cabeça, mostrando um olho fechado.

O elefante então disse: ─ Se a comida é tão boa, tire um dos meus olhos e me dê a mesma comida.

A tartaruga, que esperava por isso, sabendo como o elefante era ganancioso, trouxe consigo uma faca afiada para esse fim e disse ao elefante: ─ Não consigo alcançar o seu olho, porque você é tão grande.

O elefante então pegou a tartaruga em sua tromba e a ergueu. Assim que ele se aproximou do olho do elefante, com um golpe rápido da faca afiada ele arrancou o olho direito do elefante. O elefante trombeteava de dor; mas a tartaruga deu-lhe alguns grãos e camarões secos, e eles agradaram tanto o paladar do elefante que ele logo esqueceu a dor.

Logo o elefante disse: ─ Essa comida é tão doce, preciso comer mais um pouco; mas a tartaruga disse-lhe que antes que pudesse lhe dar mais, deveria tirar o outro olho. Com isso o elefante concordou; então a tartaruga rapidamente colocou sua faca para funcionar, e logo o olho esquerdo do elefante estava no chão, deixando o elefante completamente cego. A tartaruga então deslizou pela tromba do elefante até o chão e se escondeu. O elefante então começou a fazer um grande barulho e começou a derrubar árvores e causar muitos estragos, chamando a tartaruga; mas é claro que ele nunca respondeu e o elefante não conseguiu encontrá-lo.

Na manhã seguinte, quando o elefante ouviu as pessoas passando, perguntou-lhes que horas eram, e o veado, que estava mais próximo, gritou: ─ O sol já nasceu e vou ao mercado comprar inhames e folhas frescas para minha comida.

Então o elefante percebeu que a tartaruga o havia enganado e começou a pedir a todos os transeuntes que lhe emprestassem um par de olhos, pois ele não podia ver, mas todos recusaram, pois, queriam os próprios olhos. Por fim, o verme passou rastejando e, vendo o grande elefante, cumprimentou-o com seu jeito humilde. Ele ficou muito surpreso e lisonjeado quando o rei da floresta retribuiu sua saudação.

O elefante disse: ─ Olhe aqui, verme, perdi meus olhos. Você pode me emprestar os seus por alguns dias? Eu os devolverei amanhã.

O verme ficou tão lisonjeado ao ser notado pelo elefante que consentiu de bom grado e tirou seus olhos - que, como todos sabem, eram muito pequenos - e os deu ao elefante. Quando o elefante colocou os olhos do verme em suas próprias órbitas grandes, a carne imediatamente se fechou ao redor deles com tanta força que, no dia marcado, foi impossível para o elefante tirá-los de novo para voltar ao verme; e embora o verme repetidamente pedia ao elefante para devolver os olhos, o elefante sempre fingia não ouvir, e às vezes costumava dizer em voz muito alta: ─ Se houver vermes por perto, é melhor eles saírem do meu caminho, como eles são tão pequenos que eu não posso vê-los, e se eu pisar neles, eles serão esmagados pedaços.

Desde então, os vermes estão cegos e, pela mesma razão, os elefantes têm olhos tão pequenos, totalmente desproporcionais ao tamanho de seus enormes corpos.

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Elphinstone Dayrell