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Estava terrivelmente frio; nevou e estava quase escuro, e anoitecer - a última noite do ano. Neste frio e escuridão, passou pela rua uma pobre menina, de cabeça descoberta e pés descalços. Quando ela saiu de casa estava de chinelo, é verdade; mas de que adiantou isso? Eram chinelos muito grandes, que sua mãe até então usava; tão grandes eram eles; e a pobrezinha os perdeu enquanto se arrastava pela rua, por causa de duas carruagens que passavam terrivelmente rápido.Um chinelo não estava em lugar nenhum; o outro fora agarrado por um moleque e saiu correndo com ele; ele achava que seria muito bom para um berço, quando um dia ou outro ele mesmo deveria ter filhos. Então a pequena donzela continuou andando com seus minúsculos pés descalços, que estavam vermelhos e azuis de frio. Ela carregava uma quantidade de fósforos em um avental velho e segurava um maço deles na mão. Ninguém comprou nada dela durante todo o dia; ninguém deu a ela um único centavo.
Ela se arrastou trêmula de frio e fome - uma verdadeira imagem da tristeza, coitadinha!
Os flocos de neve cobriam seus longos cabelos louros, que caíam em lindos cachos em volta do pescoço; mas nisso, é claro, ela nunca pensou uma vez. Em todas as janelas, as velas brilhavam e cheirava tão deliciosamente a ganso assado, pois você sabe que era véspera de Ano-Novo; sim, disso ela pensou.
Em um canto formado por duas casas, das quais uma avançava mais que a outra, ela se sentou e se encolheu. Seus pezinhos ela tinha se juntado, mas ela foi ficando cada vez mais fria, e para ir para casa ela não se aventurou, pois ela não tinha vendido nenhum fósforo e não poderia trazer um tostão de dinheiro: de seu pai ela certamente obteria soprava, e em casa também fazia frio, pois acima dela tinha apenas o telhado, por onde o vento assobiava, embora as maiores fissuras fossem tapadas com palha e trapos.
Suas mãozinhas estavam quase adormecidas de frio. Oh! um fósforo poderia lhe proporcionar um mundo de conforto, se ela apenas ousasse tirar um único do embrulho, puxá-lo contra a parede e aquecê-lo com os dedos. Ela tirou um. "Rischt!" como ardeu, como queimou! Era uma chama quente e brilhante, como uma vela, quando ela colocou as mãos sobre ela: era uma luz maravilhosa. Parecia realmente à pequena donzela como se estivesse sentada diante de um grande fogão de ferro, com pés de latão polido e um ornamento de latão no topo. O fogo ardeu com uma influência abençoada; aqueceu tão deliciosamente. A menina já havia esticado os pés para aquecê-los também; mas - a pequena chama apagou-se, o fogão desapareceu: ela tinha apenas os restos do fósforo queimado na mão.
Ela esfregou outro contra a parede: ele queimava intensamente, e onde a luz incidia sobre a parede, ali a parede se tornava transparente como um véu, de modo que ela podia ver dentro do quarto. Sobre a mesa estava estendida uma toalha branca como a neve; sobre ele havia um esplêndido serviço de porcelana, e o ganso assado fumegava com seu recheio de maçã e ameixas secas. E o que era ainda mais importante de se ver era que o ganso pulou do prato, cambaleando no chão com garfo e faca em seu peito, até que chegou até a pobre menina; quando - o fósforo apagou e nada além da parede espessa, fria e úmida foi deixada para trás. Ela acendeu outro fósforo. Agora lá estava ela sentada sob a mais magnífica árvore de Natal: ainda maior e mais decorada do que a que vira pela porta de vidro da casa do rico comerciante.
Milhares de luzes estavam acesas nos galhos verdes, e fotos de cores alegres, como as que ela vira nas vitrines, olhavam para ela. A pequena donzela estendeu as mãos para eles quando - o fósforo apagou. As luzes da árvore de Natal subiam cada vez mais, ela as via agora como estrelas no céu; um caiu e formou uma longa trilha de fogo.
"Alguém acabou de morrer!" disse a menina; pois sua velha avó, a única pessoa que a amava, e que agora não existia mais, havia dito-lhe que quando uma estrela cai, uma alma ascende a Deus.
Ela puxou outro fósforo contra a parede: era novamente claro, e no brilho estava a velha avó, tão brilhante e radiante, tão suave e com uma expressão de amor.
"Avó!" gritou a pequena donzela. "Oh, leve-me com você! Você vai embora quando o fósforo queimar; você some como o fogão quente, como o delicioso ganso assado, e como a magnífica árvore de Natal!" E ela esfregou todo o maço de fósforos rapidamente contra a parede, pois queria ter certeza de manter a avó perto dela. E os fósforos davam uma luz tão brilhante que era mais forte do que ao meio-dia: nunca antes a avó fora tão bonita e tão alta. Ela pegou a pequena donzela, em seu braço, e ambos voaram em brilho e alegria tão alto, tão alto, e então lá em cima não havia frio, nem fome, nem ansiedade - eles estavam com Deus.
Mas no canto, na hora fria da madrugada, sentava-se a pobre moça, com as faces rosadas e a boca sorridente, encostada na parede - congelada até a morte na última noite do ano velho. A criança estava sentada rígida e rígida com seus fósforos, um dos quais fora queimado. "Ela queria se aquecer", disseram as pessoas. Ninguém tinha a menor suspeita das coisas bonitas que ela vira; ninguém sequer sonhou com o esplendor em que, com a avó, entrara nas alegrias de um novo ano.
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Hans Christian Andersen
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